O que é FLoC (Federated Learning of Cohorts)?
FLoC, também chamado de Federated Learning of Cohorts, foi a primeira proposta do Google para segmentar audiências publicitárias sem cookies de terceiros. O navegador analisava o histórico de navegação localmente e colocava cada pessoa em uma coorte, um grupo de milhares de usuários com comportamento parecido.
O FLoC nasceu dentro do Privacy Sandbox e foi testado no Chrome em 2021. A promessa era esconder o indivíduo na multidão: o anunciante recebia o identificador da coorte, sem acesso ao histórico da pessoa.
O FLoC foi abandonado em 2022. Reguladores, organizações de privacidade e outros navegadores apontaram dois problemas: o identificador de coorte podia virar mais um sinal de fingerprinting, e a coorte podia revelar características sensíveis de quem estava nela. O Google encerrou os testes e apresentou a Topics API como substituta.
Como funcionava na prática?
O funcionamento seguia quatro etapas.
- O Chrome registrava as páginas visitadas apenas no aparelho.
- Um algoritmo agrupava esse histórico e atribuía ao navegador um número de coorte, recalculado a cada semana.
- Sites e plataformas de anúncio consultavam esse número por uma API do navegador.
- O anunciante comprava mídia para coortes inteiras, sem saber quem estava em cada uma.
O ponto central era o tamanho do grupo. Coortes pequenas identificam pessoas, então o Google impunha um mínimo de usuários por coorte. Mesmo assim, combinar o número da coorte com endereço IP, resolução de tela e outros sinais permitia reconstruir perfis individuais, e foi essa crítica que derrubou a proposta.
FLoC vs Topics API: qual a diferença?
| Aspecto | FLoC | Topics API |
|---|---|---|
| Status | Descontinuado em 2022 | Sucessor, dentro do Privacy Sandbox |
| Sinal enviado | Número de coorte opaco | Lista curta de temas legíveis |
| Controle do usuário | Baixo, coorte automática | Temas visíveis e removíveis nas configurações |
| Temas sensíveis | Risco de coorte revelar dado sensível | Lista curada, sem categorias sensíveis |
Veredito: a Topics API mantém a ideia de interesse sem identidade, com uma lista de temas legível pelo usuário no lugar do número de coorte opaco do FLoC.
Erros comuns
- Tratar o FLoC como tecnologia ativa. A proposta foi encerrada e não roda no Chrome hoje.
- Usar FLoC e Topics API como sinônimos. São propostas diferentes, com desenhos diferentes.
- Achar que o FLoC daria segmentação individual. O modelo entregava grupo, com perda de granularidade em relação ao cookie.
Perguntas frequentes sobre FLoC
O FLoC ainda existe?
Não. O Google encerrou os testes em 2022 depois de críticas de reguladores, navegadores concorrentes e entidades de privacidade. A proposta foi substituída pela Topics API dentro do Privacy Sandbox. O termo aparece hoje apenas em documentação histórica e em discussões sobre publicidade sem cookies.
Por que o FLoC foi criticado?
Dois motivos principais. O número da coorte funcionava como sinal extra para fingerprinting quando combinado com outros dados do navegador. E a coorte podia agrupar pessoas por características sensíveis, como condição de saúde, expondo informação que a pessoa nunca compartilhou de propósito.
O que o FLoC significa para quem trabalha com mídia hoje?
Serve de referência histórica. O FLoC mostrou que substituir o cookie exige limites claros de reidentificação e controle visível para o usuário. Quem planeja mídia hoje trabalha com a Topics API, dados próprios e medição agregada, sem precisar configurar nada relacionado ao FLoC.